María Mercedes Luy Lavayens es artista y gestora cultural. Nació en Puerto Maldonado, Madre de Dios, el 27 de abril de 1950. Hija de madre boliviana de ascendencia vasco-española y padre de origen chino, creció en un entorno marcado por la diversidad cultural que influiría en su mirada artística. Realizó sus estudios escolares en Cusco y, a fines de la década de 1960, se trasladó a Lima para formarse en artes plásticas. Entre 1969 y 1970, estudió en la Escuela de Artes Plásticas de la Pontificia Universidad Católica del Perú, y en 1970-1971 continuó su formación en la Escuela Nacional Superior Autónoma de Bellas Artes del Perú (ENSABAP).

Desde muy temprano, María Luy exploró la relación entre el oficio artístico, el espacio público y la comunidad. En 1971 participó en el Festival de Arte Total Contacta 71, junto con su compañero de taller en la ENSABAP Hernán Helfer, con quien presentó una instalación sensorial concebida para involucrar activamente al público. En ese contexto conoció al artista Francesco Mariotti. Ese mismo año, a raíz de un encuentro fortuito en un bus, volvió a coincidir con él, quien la invitó a trabajar como asistente en la realización de vitrales para la Capilla del Hogar de las Niñas en Puente Piedra. En marzo de 1972, contrajo matrimonio con Mariotti y ambos se trasladaron a Cusco, donde colaboraron hasta 1975 en proyectos de acción cultural impulsados por SINAMOS-ORAMS VII.

De regreso en Lima, en 1978 Luy profundizó sus inquietudes artísticas asistiendo al Taller de Dibujo de Cristina Gálvez. En 1979, participó activamente en Contacta 79, en el distrito de Barranco, donde organizó un taller al aire libre para niños. Con los dibujos resultantes creó un mural en una pared frente a la Municipalidad de Barranco. En 1980, junto con Mariotti y otros artistas, cofundó el colectivo E.P.S. Huayco, desde el cual continuó desarrollando proyectos participativos con niños y creando murales en distintos distritos de Lima. Como parte del Taller Huayco, participó en proyectos emblemáticos como Arte al paso, Sarita Colonia y Carpetas de serigrafía.

En 1981, se trasladó a Suiza con sus hijas pequeñas, donde se reencontró con Mariotti en la ciudad de Locarno. Allí, en los talleres de la Galería Flaviana, realizó trabajos de restauración de cuadros-objeto del artista Xanti Schawinsky y produjo serigrafías, como las creadas para el Encuentro Internacional Mujer y Salud en Ginebra. En 1982, desarrolló la serie de postales Guerra de Beyrouth-Ouest, sobre identidad, memoria y violencia.

En 1983, inauguró la librería El Cóndor en Locarno, que funcionó hasta 1986, año en que reabrió la librería en Zúrich. Desde allí combinó su interés por el arte con la difusión cultural latinoamericana a través de los libros y sus autores, organizando lecturas con escritores y escritoras invitados y colaborando con la Casa de la Literatura de Zúrich. En este periodo, también realizó el video La pobreza según mis vecinos en 400 metros para el Seminario de Romanística de la Universidad de Zúrich. En junio de 2020, Luy traspasó la librería El Cóndor a su asistente, quien al año siguiente la cerró definitivamente, poniendo fin a casi cuatro décadas de un espacio independiente de encuentro cultural latinoamericano en Zúrich.

A lo largo de estas décadas, la práctica de Luy se ha caracterizado por el cruce de técnicas, combinando artes visuales, instalación, gráfica, fotografía y video. Su trabajo se ha desplegado en torno a la colaboración colectiva, la pedagogía, las reflexiones sobre género y memoria, y la investigación social. Su obra, estrechamente vinculada a la de Francesco Mariotti, forma parte del Archivo Mariotti-Luy, actualmente en comodato en el Museo de Arte de Lima (MALI), donde se conserva y estudia como un importante legado del arte contemporáneo peruano y latinoamericano.