Este tipo de representaciones no parecen recrear acontecimientos históricos precisos, sino más bien escenas míticas en las que no sorprende ver la presencia constante de otorongos y serpientes. De ahí que el investigador francés Cesar Itier afirme que, más que dar cuenta de una geografía específica, varios de los motivos amazónicos presentes en los keros deben de ser leídos en clave simbólica. En realidad, ellos aludirían a un tiempo legendario previo al del Tahuantinsuyo, el de los “purum pacha”,  pobladores que carecían de capacidad para hacer productiva la tierra y que fueron derrotados por el poder civilizador de los incas (Itier 2023, 26-31). 

Ya fuera como representaciones de los “antis” o de los “purun pacha”, las imágenes de los pobladores de la Amazonía simbolizarían la idea de un espacio o un tiempo de “barbarie”, emplazado en las afueras del orden civilizado del Tahuantinsuyo. De hecho, aquella supuesta oposición existente en los tiempos precolombinos parecía mantener su vigencia para los numerosos indígenas cristianos pertenecientes a la sociedad colonial. La “verdadera fe” católica había sido impuesta por los conquistadores españoles en los antiguos territorios del imperio inca, mientras que los cultos “idolátricos” se mantenían vigentes en la Amazonía (Martin 2014). Al pensar en aquella región como un espacio aún no cristianizado, varios pintores coloniales optaron por representar como antis no sólo a los indígenas no convertidos o en proceso de conversión. También imaginaron como habitantes amazónicos a los lejanos “indios orientales”,  pobladores de la India, China o el Japón (Gisbert 2008, 80). 

Pero los Antis seguían siendo considerados “bárbaros” precisamente por no haber sido sometidos al dominio de la corona española. En ese sentido, las amplias zonas amazónicas que se habían mantenido fuera del poder virreinal mantenían vivo el recuerdo de una soberanía perdida por los incas tras la conquista. Varias leyendas coloniales relataban, incluso, que en un lugar recóndito de la Amazonía se mantenía vigente el reino de los antiguos señores del Tahuantinsuyo. Al ser representados en los keros, aquellos incas refugiados en las selvas también podían tomar la forma de antis, como lo proponen los investigadores José Luis Martínez, Claudia Díaz y Constanza Tocornal (Martínez, Díaz y Tocornal 2016, 9-25).  

Los significados ambivalentes y hasta contradictorios que se encierran en las imágenes coloniales de la Amazonía revelan la fascinación ejercida por una región con la que no sólo existía una distancia efectiva, sino también una larga historia de interacción cultural.